Desde su descripción hasta nuestros días la enfermedad de Alzheimer se ha considerado incurable. La pérdida progresiva de las capacidades cognitivas desemboca en un deterioro de la calidad de vida del paciente y sus cuidadores que concluye frecuentemente con el internamiento del paciente en un sistema residencial.

A lo largo de los años se han comercializado distintos fármacos, estando actualmente cuatro de ellos disponibles en el mercado nacional. Los mecanismos de acción de dichas moléclas son diferentes y su efecto es tan solo paliativo, retrasando la evolución natural de la enfermedad un periodo variable y no en todos los pacientes.

Datos recientes

Ahora, la revista Neuron ha publicado en su versión electrónica un estudio realizado con una sustancia denominada AF267B, que es un agonista del receptor de la acetilcolina M1. La hipótesis colinérgica de la enfermedad de Alzheimer sostiene que el déficit de esta sustancia neurotransmisora, es la esencia que desencadena los síntomas de la enfermedad, independientemente de que su origen esté en las placas seniles y ovillos neurofibrilares.

Los investigadores han creado un modelo animal de enfermedad de Alzheimer con alteraciones histológicas típicas. Administraron a los roedores el fármaco durante 8 semanas y analizaron las respuestas al aprendizaje. Las conclusiones indicaron que los animales tratados realizaban mucho mejor las tareas que los controles. En el estudio histológico postmortem se encontró una reducción significativa de las lesiones histológicas típicas en áreas cerebrales concretas.

A nivel molecular apreciaron la influencia de esta sustancia en ciertos enzimas implicados en el metabolismo de la proteína amiloide. Esta proteína, que parece anormalmente insoluble en los pacientes con Alzheimer, parece tener un papel destacado en la patogenia de la enfermedad.

Cien años de vida

La enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más común en nuestro medio. Su incidencia y prevalencia aumentan con la edad, de tal modo que mas del 15% de la población anciana sufre esta enfermedad. Las cifras de prevalencia varían notablemente de unos estudios a otros, pero lo que está claro es que a más edad, más probabilidades de desarrollar la enfermedad. Este año se cumple el primer centenario de la descripción de esta enfermedad por parte del neuropatólogo alemán Alois Alzheimer, que refirió los cambios histológicos apreciados en el cerebro de una mujer de 54 años que sufrió un "proceso de alienación mental progresiva".