"El donepezilo ralentiza y puede revertir algunos aspectos del deterioro cognitivo de los pacientes con mal de Alzheimer severo", asegura Bengt Winblad, autor principal del estudio, del Instituto Karolinska en Suecia.
En el estudio participaron 248 pacientes con demencia severa por el Alzheimer de más de 50 años ingresados en residencias para ancianos con esta enfermedad en Suecia. Cerca de un 20% de los pacientes de Alzheimer sufren este grado de demencia. A medida que aumenta el deterioro, los pacientes se vuelven menos comunicativos, disminuye la movilidad y cada vez se hace más imprescindible el apoyo de un enfermero.

Actividades cotidianas
Asignaron donepezilo a 95 pacientes y a 99 un placebo durante seis meses. Los investigadores observaron que aquellos que habían tomado donepezilo mejoraron su capacidad para llevar a cabo las actividades diarias en comparación con los que tomaron placebo. También mostraron más efectos secundarios (los más comunes fueron diarrea y alucinaciones), pero fueron pasajeros y de intensidad moderada.
Durante el estudio sucedieron el mismo número de muertes entre los que tomaron placebo y los que tomaron donepezilo, y se concluyó que no estuvieron relacionadas con el consumo del fármaco.
El donepezilo es un inhibidor de la colesterasa. Este tipo de medicamentos están establecidos en el tratamiento de esta enfermedad desde hace tiempo, como la galantamina o la rivastigmina que estabilizan y ralentizan el progreso del Alzheimer moderado hacia severo.
Los autores indican que trabajos de este tipo son necesarios ya que "la mayoría de los estudios realizados con el donepezilo en enfermos de Alzheimer severo no son consistentes puesto que la mejora no se notó en todas las variables que se tuvieron en cuenta; las funciones cognitivas mejoraron, pero no el total de los disturbios del comportamiento".

"Las mediciones no tienen sentido en la clínica"
El comentario que acompaña al trabajo es crítico con el estudio sueco. El editorialista, David B. Hogan de la División de Medicina Geriátrica de la Universidad de Calgary (Canadá), señala "aunque sean estadísticamente significativos [los resultados del estudio], ¿estas diferencias son importantes en la aplicación clínica? Para la mayoría de los doctores no, las medidas son números sin sentido en la práctica".
Otra de las cuestiones que resalta este especialista es si el uso de medicinas que retrasan el progreso de la enfermedad en etapas tan avanzadas es justo para el paciente que se encuentra inhabilitado para decidir por sí mismo y para las familias. Hogan asegura que las cifras del estudio indican que los pacientes que tomaron donepezil "tienden a vivir más tiempo que los control", algo que no siempre es beneficioso. "El tratamiento debe decirse teniendo en cuenta el balance entre los beneficios y perjuicios en cada caso individual".

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