En la Argentina, la abrumadora mayoría de los adultos mayores de 65 años presenta un déficit de vitamina D que hace peligrar la salud de sus huesos, según revela un estudio realizado en 339 hombres y mujeres en siete ciudades del país. Esa vitamina es fundamental para la absorción del calcio presente en los alimentos, por lo que su carencia constituye un factor de riesgo que predispone a sufrir osteoporosis.
"Encontramos que el 82% de los mayores de 65 años que viven en la región norte de la Argentina tiene niveles de 25-hidroxivitamina D [sustancia que permite medir los depósitos de vitamina D del organismo] por debajo de los 30 nanogramos por decilitro, nivel mínimo recomendable para prevenir fracturas osteoporóticas", dijo a LA NACION la doctora Beatriz Oliveri, investigadora del Conicet y principal autora del estudio.
En el resto del país, el panorama es aún más preocupante: "En la región centro de la Argentina, alrededor del 90% de los participantes del estudio tenía niveles de vitamina D inferiores a los recomendables, mientras que en la región sur ese déficit se verificó en el 98% de los encuestados", completó la doctora Oliveri, médica de la Sección Osteopatías Médicas del Hospital de Clínicas.
El estudio, cuyos resultados fueron publicados en la revista especializada European Journal of Clinical Nutrition, se realizó en 339 adultos mayores de 65 años de Corrientes, Tucumán, Buenos Aires, Mendoza, Bariloche, Comodoro Rivadavia y Ushuaia. "Todas eran personas aparentemente sanas, que no tomaban vitamina D ni ninguna otra medicación que altere el metabolismo mineral, y que habían concurrido a hospitales y sanatorios para realizar controles o estudios no relacionados con la salud ósea", precisó Oliveri.
Se realizó durante los meses del invierno. Como la fuente principal de vitamina D es la exposición moderada a la radiación solar, los investigadores querían estimar cuáles eran los niveles de vitamina D en los meses en que las personas se exponen menos al sol.
"Quienes más en riesgo están son las personas que están internadas en geriátricos, y que debido a su movilidad reducida tienen una exposición solar aún más reducida", señaló la especialista. En un adulto sano, bastan quince minutos de exposición solar de la cara, los brazos y las piernas, tres veces a la semana, acompañada por una dieta que incluya 2 o 3 porciones diarias de productos lácteos para obtener una cantidad adecuada de vitamina D.
"Pero esto en las personas mayores de 65 años no siempre es suficiente -comentó Oliveri-, ya que ante la misma exposición solar un adulto mayor forma un 73% menos de vitamina D que una persona joven."
Otro factor que puede conspirar contra la producción de vitamina D que tiene lugar en la piel expuesta a las radiaciones ultravioletas del sol es la latitud: "Cuanto más se aleja uno del Ecuador, menor es la cantidad de radiación ultravioleta que llega, y esto se ve en la prevalencia del déficit de vitamina D según la región que se observó en nuestro estudio".
Lácteos, sol y ejercicio
Una de las tareas principales de la vitamina D es permitir la absorción del calcio en el intestino. ¿Cuáles son los alimentos con mayor contenido de calcio? "Los productos lácteos en general, muchos de los cuales incluso están enriquecidos con esta vitamina, algunos pescados grasos como el arenque o el salmón, y la yema del huevo", respondió la doctora Oliveri.
El estudio realizado por Oliveri y sus colegas de la Asociación Argentina de Osteología y Metabolismo Mineral reveló que entre los participantes del estudio que fueron encuestados en hospitales públicos el consumo de alimentos con alto contenido de vitamina D fue mucho menor que el promedio.
Sin embargo, agregó la especialista, "entre el 80 y el 90% de la vitamina D presente en nuestro organismo se obtiene a partir de la radiación solar. El problema es que en las personas que presentan un déficit como el que observamos en nuestro estudio tomar sol no es una medida efectiva para recomponer los niveles de vitamina D, ya que la exposición excesiva a la radiación solar se asocia a un riesgo de cáncer de piel."
Para estos casos, el tratamiento contempla la suplementación con vitamina D. "De todos modos, hacer pequeñas caminatas bajo el sol sigue siendo un buen consejo para la personas mayores, ya que además de permitirles obtener vitamina D el ejercicio aeróbico es bueno para la salud de los huesos", concluyó.

Por Sebastián A. Ríos
De la Redacción de LA NACION
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