El valor de la fotografía desde la perspectiva de la investigación social es el tema central del libro Maneras de mirar. Lecturas antropológicas de la fotografía, que ahora publica el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Maneras de mirar es una obra colectiva compuesta por varios artículos que abordan la fotografía como instrumento y objeto de estudio desde el punto de vista de la antropología, la historia o la psiquiatría. La obra destaca en varios capítulos las fotografías de Cristina García Rodero procedentes del libro España oculta o el reportaje sobre el culto de María Lionza en Venezuela, interpretadas por los antropólogos Stanley Brandes y Francisco Ferrándiz.

Coordinado por Carmen Ortiz, Cristina Sánchez-Carretero y Antonio Cea, todos ellos investigadores del Instituto de la Lengua Española (CSIC), en Madrid, Maneras de mirar explora diversas aplicaciones que tiene la fotografía como ayuda para comprender el mundo exterior y obtener una idea determinada sobre el ser humano.
Los investigadores, pertenecientes al CSIC y a varias universidades españolas, han analizado un material heterogéneo, que incluye tanto fotografías publicadas, como inéditas; anónimas, como firmadas por autores consagrados; procedentes de archivos públicos y privados.

Los 13 trabajos que conforman la publicación ofrecen aproximaciones muy diversas a la imagen como documento social.

Tres de los artículos del libro versan sobre la imagen distorsionada que pueden generar las fotografías. Luis Ángel Sánchez, de la Universidad Complutense, analiza la creación de estereotipos sobre otras culturas en la obra de algunos fotógrafos de la España colonial entre los siglos XIX y XX.

La fotografía documental

Similares estereotipos representativos analiza Jesusa Vega, de la Universidad Autónoma de Madrid, en sus imágenes de nativos españoles. Por su parte, Julián López, profesor de la Universidad de Córdoba, estudia los efectos contraproducentes que genera la documentación fotográfica de hambrunas, a través de las imágenes tomadas en 2001 en el oriente de Guatemala.
El trabajo de los investigadores Rafael Huertas, del Instituto de Historia (CSIC), y Antonio Cea, estudia el uso de la fotografía en psiquiatría para retratar a los enfermos de histeria.

Maneras de mirar considera asimismo el encumbramiento de la fotografía como arte, o el valor antropológico de la obra de fotógrafos consagrados en el aspecto estético, como William Klein o Paul Strand, en un estudio de Luis Calvo, investigador de la Institución Milá i Fontanals (CSIC), en Barcelona.

Más interesados en lo cotidiano están los estudios de Carmen Ortiz y Cristina Sánchez Carretero. La primera estudia el género fotográfico más común: el retrato familiar, mientras la segunda investiga las posibilidades de la fotografía para representar el fenómeno de la inmigración.