Con un sencillo examen de vista, similar a los que se utilizan para determinar la alta presión arterial y la diabetes se podría diagnosticar en el futuro la enfermedad de Alzheimer, al detectar en el ojo una proteína que se encuentra en el cerebro de las personas que padecen esta patología. "Hemos desarrollado una serie de técnicas que miden de manera muy, muy sensible, cuantitativa y no invasiva la beta amiloide en el lente (cristalino)", afirmó el Lee Goldstein, líder de la investigación y director del laboratorio de envejecimiento y desarrollo molecular del Centro de Investigación Oftalmológica del Hospital Brigham and Women's de Boston, Estados Unidos.
La Enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Esto, explican en la Asociación Lucha contra el Mal de Alzheimer, implica que " el declinar de las funciones intelectuales del paciente, si lo comparamos con el nivel de funciones que tenía anteriormente. La demencia surge como resultado de un deterioro neurológico . Los síntomas más frecuentes se relacionan con pérdida de memoria, confusión, dificultades en el lenguaje, el razonamiento, pensamiento, desorientación en tiempo y espacio, problemas para llevar a cabo actividades conocidas y habituales, cambios en el comportamiento, humor, personalidad". El deterioro es gradual, progresivo y p or lo general, afecta a personas de 60 años y más .
Hasta ahora, el único método de diagnostico fiable consistía en el análisis del tejido cerebral del paciente tras su muerte. Los estudios 'post-mortem' demuestran que este mal se manifiesta en dos lesiones cerebrales. Una de ellas, la formación de la placa beta amiloide, asociada al envejecimiento y la segunda, la aparición de ovillos neurofibrilares, que acentúan el proceso de demencia y otros aspectos de la enfermedad. Los dos tipos de lesiones se pueden encontrar también en el cerebro de ancianos sanos, y lo que en realidad marca el diagnóstico es su cantidad y topografía.
Como la acumulación de la proteína beta amiloide en el cerebro es una de las características, muchos investigadores han estado intentando encontrar maneras de detectarla en otras partes del cuerpo, incluido el ojo. B uscando en ese sentido, es que Lee Goldstein y su equipo han desarrollado un nuevo método no invasivo y aparentemente efectivo de diagnóstico basado en el análisis del cristalino. "La idea es usar esto como una ventana de lo que está sucediendo en el cerebro, y detectar la patología antes de que se manifieste", destacó el investigador.
Este nuevo procedimiento, anunció recientemente Goldstein, funcionó durante pruebas realizadas a ratones. Durante el estudio, un breve pulso de luz infrarroja de bajo voltaje en los ojos de cuatro ratones con Alzheimer y cuatro que no la padecían, identificó con exactitud cuáles tenían la enfermedad. Los científicos aseguran que la tecnología podría detectar las primeras etapas de los depósitos de beta amiloide en el cristalino, aún cuando no pueden ser observadas por el ojo humano. "El proceso que tiene lugar en el cerebro también tiene lugar en el ojo", apuntó Goldstein.
En la Argentina se calcula que ya suman 400 mil personas las que padecen Alzheimer, por lo que todo avance en el tratamiento de esta enfermedad, que parece no tener cura, es esperanzador .
Carlos Argento, Jefe del departamento de Oftalmología del Hospital de Clínicas y Director del Instituto de la Visión, afirmó que "si bien el estudio se encuentra en su etapa experimental, es interesante y puede ser muy promisorio". Según Argento, "hay enfermedades cuya primera manifestación es en el ojo, el examen ocular muchas veces anuncia enfermedades generales". Y agregó: "porque hay alteraciones en el fondo de ojo. Desde tumores en la cabeza hasta una leucemia; incluso el lupus eritematoso, y la diabetes. Y es fundamental poder reconocerlas porque muchas veces el paciente tarda mucho en consultar".
El deseo, concluyó Goldstein, es "tratar a los pacientes antes de que tengan síntomas cognitivos. No queremos tratarlos cuando tengan la enfermedad porque, en mi opinión, dar vuelta atrás al reloj será mucho más difícil que hacer que la progresión sea más lenta. El tratamiento exigirá una terapia y un diagnóstico. Van de la mano". Además, la prueba podría ser utilizada para detectar la enfermedad en sus primeras fases como también para darle continuidad al progreso y monitorear cómo las personas responden a los tratamientos médicos. Ni hablar de que podría dar pistas acerca de por qué se origina lo que podría desembocar en la tan ansiada cura.

http://www.clarin.com/diario/2006/08/18/conexiones/t-01254368.htm