Alrededor de 700.000 personas sufrirán del mal de Alzheimer en Argentina en 2020, una enfermedad neurológica que fue descubierta hace cien años y en la cual la consulta médica temprana es la mejor alternativa para evitar la progresión del deterioro cerebral que causa al afectado.
La organización Alzheimer’s Disease International (ADI) estimó en su informe que en la Argentina hay 315.000 pacientes con la enfermedad de Alzheimer y señaló que para 2020 serán 700.000.
Por su parte, las proyecciones mundiales que fueron publicadas en la revista médica The Lancet dan cuenta de que 81 millones de personas estarán afectadas por Alzheimer en 2040.
El jefe del área de Deterioro Cognitivo del Hospital Ramos Mejía, Osvaldo Genovese, asintió que "cada vez habrá más casos de mal de Alzheimer porque está aumentando la expectativa de vida y esta es una enfermedad muy común en personas mayores".
Genovese explicó que "a los 60 años, el riesgo de sufrir la enfermedad es una de cada 60 personas, mientras que a los 80 lo padecerán cinco de cada diez".
El mal de Alzheimer consiste en una atrofia cerebral progresiva que afecta las áreas del pensamiento, la memoria y el lenguaje, deteriorando en la persona su función ejecutiva, la toma de decisiones y el manejo de las actividades de la vida diaria.
La enfermedad fue descubierta hace 100 años por el médico 1alemán Alois Alzheimer, quien advirtió cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto de una rara patología mental.
Alzheimer halló en ese cerebro depósitos anormales, conocidos como placas de amiloide y la acumulación de estructuras fibrilares entrelazadas en las neuronas u ovillos neurofibrilares, que son carácterísticas de la enfermedad que lleva su nombre.
Esas modificaciones, producen la destrucción de las neuronas en áreas del cerebro que son vitales para la memoria y otras facultades mentales.
El jefe de Neurología y Centro de Memoria del Hospital Santojani, Carlos Mangone, precisó que el Alzheimer "no se puede prevenir: sólo en el 10 por ciento de los pacientes la enfermedad es genética, mientras que en el 90 restante de los casos suele ser esporádica y con una evolución muy prolongada".
Mangone insistió en que "el diagnóstico precoz es fundamental, porque le ofrece al médico muchas más posibilidades para enfrentar la afección".
"La gente tienen que entender que cuando más pronto se toma a este enemigo, más débil está y se lo puede atacar mejor", subrayó el neurólogo.
Varias investigaciones apuntan a la existencia de una relación entre la aparición del Alzheimer y la hipertensión arterial, la diabetes y los niveles de colesterol malo alto.
En ese sentido, Mangone explicó que "esos factores se vinculan con el daño en la pared de las arterias y los vasos que favorecería el perjuicio cerebral producido por el Alzheimer".
Indicó que "últimamente se ha visto que si un joven presenta esas patologías y se las trata médicamente, se evita la disfunción endotelial y quizá la enfermedad de Alzheimer".
Por eso señaló que "hay que combatir el sedentarismo, la obesidad, y fundamentalmente la falta de actividad mental".
Por su parte, Genovese consideró que "si bien las funciones perdidas por el Alzheimer no se recuperan, a través del tratamiento se intenta retrasar el daño posterior y que el
paciente conserve la independencia el mayor tiempo posible".
El neurólogo precisó que "la medicina tiene mucho que ofrecer a quienes padecen este problema" y agregó, que en el tratamiento se aborda "el apecto cognitivo, el conductual y el funcional".
Explicó que "el área cognitiva se trata con fármacos procognitivos que intentan frenar el avance de la enfermedad".
Señaló que "en lo conductual, a veces el paciente presenta trastornos psiquiátricos como hiperquinesia, alucinaciones, depresión" y acotó que "ahí se trata de mejorar la la calidad de vida del individuo con medicación".
En cuanto a lo funcional, dijo que "se indican medidas al círculo familiar como por ejemplo dejar las luces encendidas al atardecer, para que la persona pueda mantener una independencia en su vida diaria dentro del hogar".
El próximo jueves se conmemora el Día Mundial del Alzheimer y habrá distintas actividades en el país para concientizar sobre la enfermedad.
La presidente de la Asociación Lucha contra el mal de Alzheimer en Argentina (ALMA), Victoria Rivas, manifestó la necesidad de lograr "la inclusión del mal de Alzheimer y las alteraciones semejantes dentro del Programa Médico Obligatorio".
Rivas calificó a esa patología como "una enfermedad que involucra a toda la familia" cuando deben atender al paciente que registra estados de demencia.
Pero destacó que "la memoria afectiva de la persona perdura y no se pierde hasta el final".
"Los pacientes podrán perder habilidades, capacidades, entendimiento, juicio, pero siempre reconocen a quienes aman y a quienes los aman con su compañía diaria", finalizó Rivas.